Astrophotonik – ein aufstrebendes Gebiet der Astrophysik

Astrophotonik beschäftigt sich mit photonischen Komponenten für die Astronomie, die ein integraler Bestandteil der nächsten Generation von astronomischen Instrumenten werden sollen. Auf Initiative von AIP-Forschenden widmen die Zeitschriften JOSA B und Applied Optics der Optical Society (OSA) diesem Thema eine gemeinsame Sonderausgabe. Diese Sonderausgabe, für die Dr. Aline Dinkelaker und Dr. Aashia Rahman als Gastredakteurinnen fungierten und eine Einführung in das Thema beisteuerten, behandelt einige der wichtigsten Entwicklungen in der Astrophotonik und zeigt die wissenschaftliche Reife des Forschungsgebiets.

Insgesamt veröffentlichen darin Forschende mehr als 20 Artikel aus verschiedenen Bereichen der Astrophotonik und deren Anwendungen für Instrumentierungen in der Astronomie. Dr. Kalaga Madhav, Leiter der Forschungsgruppe Astrophotonik am AIP, fasst die Veröffentlichungen zusammen: „Die Artikel von Forschungsgruppen aus der ganzen Welt decken ein breites Spektrum astrophotonischer Themen ab, wie etwa interferometrische Strahlkombinierer für extrem scharfe Bilder z.B. von aufgelösten Sternoberflächen oder der Umgebung Schwarzer Löcher, miniaturisierte Spektrographen „on-a-chip“ für Weltraumteleskope der nächsten Generation, hochpräzise Frequenzkämme für die Detektion von Exoplaneten, und viele andere mehr. Die Aktivitäten der Astrophotonik-Gruppe am AIP spiegeln sich prominent in sechs Veröffentlichungen wider, immerhin einem Viertel der Beiträge der Sonderausgabe.“

Mit der Veröffentlichung dieser Sonderausgabe werden die laufenden Fortschritte in der Astrophotonik und ihre Einbeziehung in die Entwicklung von Instrumenten gewürdigt: Die faserbasierte Spektroskopie, die zu Beginn von innoFSPEC mit neuartigen Designs begann, ist heute eine etablierte und bewährte Technologie, die in Instrumenten wie dem zukünftigen Teleskop 4MOST zum Einsatz kommt. Die gleiche Entwicklung ist für die Astrophotonik bei innoFSPEC vorgesehen – derzeit bauen die Forschenden bereits Kooperationen auf und testen ihre Komponenten an Teleskopen und in astronomischen Instrumenten. Mit Blick auf die Zukunft der Astrophotonik äußert sich Professor Martin Roth, Abteilungsleiter von innoFSPEC, enthusiastisch: „Das aufstrebende Gebiet der Astrophotonik hat bereits wichtige Entdeckungen in der Astronomie ermöglicht, z.B. die bahnbrechenden Arbeiten des Nobelpreisträgers Reinhard Genzel zum Schwarzen Loch im Zentrum der Milchstraße. Wir erwarten, dass innoFSPEC mit dem Reifegrad und der Zuverlässigkeit, die die Astrophotonik jetzt erreicht hat, in Zusammenarbeit mit internationalen Partnern wie der Europäischen Südsternwarte ESO weitere spannende Innovationen auf den Weg bringen wird.“

Die Exzellenzzentren innoFSPEC in Deutschland und CUDOS in Australien waren die ersten Gruppen, die sich auf die verschiedenen Forschungsbereiche der Astrophotonik konzentriert haben[mmr1] . Die Veröffentlichung der Sonderausgabe zeigt nun, dass das aufstrebende Gebiet der Astrophotonik auch in vielen anderen Ländern an Dynamik gewonnen hat. So unterstreicht die von AIP und ESO im Jahr 2020 unterzeichnete Vereinbarung zur Forschungskooperation „Astrophotonik“ die Bedeutung der Forschung für künftige boden- und weltraumgestützte astronomische Instrumente. Das Redaktionsteam der Sonderausgabe bestand aus insgesamt neun Mitgliedern, mit Professor Joss Bland-Hawthorn, einem ARC Laureate Fellow Professor für Physik und Direktor des Sydney Institute for Astronomy (SIFA) als leitendem Redakteur.

„Als Forschende auf dem Gebiet der Astrophotonik sehen wir, wie schnell sich dieses Gebiet weiterentwickelt. Mit der Sonderausgabe wollten wir eine Plattform bieten, um die Fortschritte zu zeigen und dieses relativ junge Thema auch Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern aus anderen Forschungsbereichen näherzubringen. Als Experimentalphysikerinnen war es für uns neu, als Gastredakteurinnen für eine Zeitschrift zu arbeiten. Es war eine aufregende Erfahrung, auf allen Ebenen des gesamten Publikationsprozesses involviert zu sein, insbesondere im Austausch mit Autorinnen und Autoren, Mitarbeitenden der Zeitschrift und der Community. Ein Manuskript von der Einreichung über die Begutachtung bis hin zu einer qualitativ hochwertigen Veröffentlichung zu begleiten, ist sehr lohnend“, sagen Aline Dinkelaker und Aashia Rahman, die bereits seit 2019 daran arbeiteten, die Idee dieser Sonderausgabe von der Konzeption bis zur Realisierung zu bringen.