Zwerggalaxien und der galaktische Halo

Zwerggalaxien wie die Magellanschen Wolken spielen eine wichtige Rolle bei der Entstehung und Entwicklung des galaktischen Halos. Diese Systeme stellen in Bezug auf die Milchstraße typische Beispiele für sogenannte kleine Verschmelzungsereignisse dar (d.h. die Kollision von Galaxien, die sich in ihrer Masse mindestens um den Faktor zehn unterscheiden). Bei bei solch einem Ereignis sind die Gezeitenkräfte der größeren Galaxie in der Lage, nach und nach Material (dunkle Materie, Sterne und Gas) von der Satellitengalaxie abzutragen, welche nach mehreren Umläufen dann vollständig zerstört wird. Diese kleinen Verschmelzungsereignisse kommen im Universum häufig vor, und ein umfassenderes Wissen über solche Ereignisse wird es uns ermöglichen, die hierarchische Strukturbildung in einem kosmologischen Kontext besser zu verstehen.